Этих владык Космодесанта сопровождал последний из сынов Дорна, единственный выживший боец Имперских Кулаков. Капитан, магистр ордена и с недавних пор лорд-командующий Курланд вновь использовал свое стенное имя — Резня. Его охряной доспех отремонтировали и перекрасили, но во взгляде воина жила боль от ран и потерь. Темными глазами он смотрел на Верховных лордов так отстраненно, словно те были предметами меблировки: необходимыми, но совершенно безынтересными деталями окружения.

Следом вошел Вулкан, и величественные чертоги, многокилометровые парадные коридоры и исполинская часовня внезапно показались не такими уж большими.

Примарх заполнял собой огромное пространство, и не только потому, что обладал телом великана. Само присутствие полководца Императора напоминало беспримесную силу, сметавшую все на своем пути. Несколько Верховных лордов машинально встали, кое-кто поклонился, но взгляд, пусть ненадолго, отвел каждый из них — кроме Вангорича.

Полированная броня Вулкана, достойная полубога и выкованная им самим, отливала золотом и темной зеленью. В руке он держал молот размером с Черного Люцифера и во много раз более опасный. На эбеновом лице, черном как беззвездная ночь, двумя рубинами сверкали глаза.

Они немедленно впились в Вангорича. Как тот ни старался выглядеть невзрачным, примарх без труда определил в нем главную потенциальную угрозу среди присутствующих. Дракан вздрогнул, и его неконтролируемая реакция стала ответом на безмолвный жесткий вопрос. На долю мгновения Вулкан скривил губы в почти вызывающей улыбке.

Он знал.

Знал, что Вангорич составлял даже планы убийства примархов. Великий магистр обязан был так поступать: сам характер его службы требовал подобных мер. Долг вынуждал рассматривать и такие жуткие сценарии.

Вулкан отвел пристальный взор, словно выпустив Дракана из жгучей хватки, и осмотрел помещение, мрачнея при виде религиозного убранства. Затем он посмотрел на других Верховных лордов, но обратился к повелителю убийц:

— Великий магистр Вангорич, ради чего нам лететь на Улланор?

— Господин примарх, поскольку вы спрашиваете меня, ассасина, ответ здесь очевиден, — без запинки отозвался Дракан. Он вышел на свет, словно яд, высосанный из раны. — Чтобы убить Великого Зверя. Нам известно, что орки следуют за сильнейшим вожаком. Если устранить его, возникнет безвластие и чужаки обратятся друг против друга. Они утратят единство, вторжение остановится. Какой бы варварской мощью ни обладали ксеносы, они уязвимы перед классическим обезглавливающим ударом.

— Если бы мы знали, что Улланор — база врага, я предпринял бы необходимые меры, — заявил Лансунг. Он слегка увял под безжалостным взглядом Вулкана, но сохранил достаточно самообладания, чтобы указать примарху на другую мишень для гнева. — Если бы генерал-фабрикатор не скрыл данные сведения, мы покончили бы с врагом раньше.

Даже по гололит-передаче было заметно, что Кубик забеспокоился.

Вулкан промолчал, но подошел к краю дискуссионного стола, тогда как офицеры Космодесанта встали с обеих сторон от него. Вангорич не хотел думать, что воины окружают чиновников, но быстро проанализировал ситуацию и понял, что у него осталось только два маршрута отхода.

— Марс направляет всю свою мощь для поддержки наступления господина примарха, так быстро, как мы собираем силы, — прожужжал голос Кубика из вокс-динамика, установленного перед размытым изображением техножреца. — Их возглавляет доминус Герг Жокув, один из лучших и опытнейших командиров Тагматы.

— Один из лучших? — уточнил Вулкан.

— Самый лучший! — быстро поправился генерал-фабрикатор. — Его логистические и стратегические энграммы применялись еще в войнах Ереси и ранее.

— Корабли готовы? — требовательно спросил примарх у Лансунга.

Верховный лорд-адмирал просто кивнул:

— Я призвал Фратерис на общий сбор. Тысячи верующих поднимутся на борт, как только… — Месринг умолк под немигающим взором примарха.

— Они не понадобятся, экклезиарх. — Вулкан с такой неприязнью относился к должности священника, что титул из его уст прозвучал как ругательство. — Твои фанатики не послужат нашему делу.

Вангорич так наслаждался полнейшим отчаянием Месринга, что едва не упустил малозаметную реакцию Боэмунда. Верховный маршал искоса посмотрел на примарха, после чего на несколько секунд уставился в пол. Казалось, никто больше не заметил случившегося, и Дракану стало интересно, что же пробудило у воина чувство вины.

Тобрис Экхарт, магистр Администратума, прочистил горло. Он быстро окинул взглядом Верховных лордов, ища у них поддержки, но почти безрезультатно. Наконец чиновник снова воззрился на пачку полупрозрачных инфолистов, которую держал в трясущихся руках, и судорожно сглотнул.

— Я… То есть моя организация… — Экхарт шмыгнул носом, крепче сжал отчеты и начал заново. — Весь данный процесс ведется без должных согласований и необходимого протоколирования, а также нарушает как минимум семьдесят два процента положений кодекса Сенаторум Империалис, в том числе настолько важных, как обязательность привлечения к работе соответствующих официальных лиц для составления записей и рассылки сообщений о материалах и итоговых постановлениях собраний, на которых обсуждались имперская политика и применение подразделений вооруженных сил численностью от полка и выше, — без передышки произнес он.

— Совершенно уверен, что в этой фразе половина слов не на своих местах, — заметил Оденат. — У вас какие-то возражения?

— Эта война нелегальна! — выпалил Тобрис. — У вас нет нужных полномочий. Нет уверенности в благонадежности. — Следующие слова он произнес с таким презрением, что Вангорич поморщился: — Нет разрешений…

— Ты упомянул «согласование», — сказал Вулкан, скрестив руки на груди. — Есть очень похожее слово, одно из значений которого известно мне лучше, чем кому-либо иному в этом помещении.

— Не понимаю, — признался Экхарт, оглядываясь на других Верховных лордов в поисках совета или поддержки.

Дракан вежливо усмехнулся и сразу же ощутил на себе испытующие, неприязненные взгляды чиновников. Магистр Администратума уставился, прямо на него.

— Что тут смешного? — резко спросил Экхарт.

— Речь о Согласии, дорогой мой Тобрис. — Вангорич бросил взгляд на Вулкана. — Миры, принявшие Имперскую Истину в дни Великого крестового похода, назывались «приведенными к Согласию». Под началом господина примарха находятся тысячи космодесантников на орбите и поверхности Терры. Это мы должны задуматься о «согласовании» с ним наших решений.

На несколько секунд воцарилась тишина. Вулкан не стал опровергать утверждения ассасина.

— Хорошо, — кивнул примарх. — Мы мыслим одинаково. Давайте же обратим все усилия к Улланору и неотложным задачам. Теперь война начнется по-настоящему.

Глава 2

Адептус Астартес шли в авангарде.

Как всегда.

Стремительные ударные космолеты, крейсера и боевые баржи врубились в систему Улланора, чтобы вскрыть оборону орков размашистым сабельным взмахом и не позволить чужакам дать отпор могучим, но более медлительным силам Имперского Космофлота, Адептус Механикус и Астра Милитарум.

Звездолеты Космодесанта вели самые умелые представители Навис Нобилите. Поэтому, несмотря на привычную непредсказуемость варп-переходов и неизменные пси-возмущения от «зеленого рева» ксеносов, корабли вышли в реальность на расстоянии считанных дней пути друг от друга. Комплексы ауспиков обшарили пространство в поисках неприятеля. Экипажи подготовили орудийные палубы и турели для невероятно мощных залпов по врагу. Космолеты Астартес устремились вперед от точек перехода на периметре системы Улланор.