«Орки родом откуда-то из галактического центра. Это плотная область, точно определить мир будет непросто».

Машина молчала. Галактика данных кружилась и кружилась.

«Йендль?»

Ничего.

— Это отклонение, магос, — сказала Зета-Один Прим, нехотя преодолевая запрограммированную боязнь такого рода машин. — Если есть проблема, я обязана сообщить мастеру-траекторэ.

— Нет. В этом нет необходимости.

Он поднял глаза.

Скитарий была совсем рядом: она не гневалась, поскольку была на это неспособна, но настолько обеспокоена, насколько позволяли ее эмоциональные ограничения. Она излучала искусственный холод, от которого Урквидекс ощущал покалывание вокруг имплантов — до самых костей. У нее за спиной показалась женщина в простом красном одеянии. Адепт-послушник с инфопланшетом.

Странно.

Послушники работали над независимыми проектами. Они прежде не являлись к нему с докладами.

Треск разрядившегося лазера прогремел, словно молот, забивающий гвоздь. Зета-Один Прим дернулась вперед. Еще один выстрел — и она споткнулась о гололит, так что изображение задрожало. Ионизированный дым коснулся ее серебристого экзоскелета, и она повернулась.

Адепт ударила ее по лицу инфопланшетом. Устройство, рассыпая искры, раскололось, и скитарий отлетела к проектору. Резкий удар под подбородок швырнул ее на колени. В другой руке женщины-адепта возник лазпистолет, который тут же уперся в затылок Зета-Один Прим. С лазерной четкостью Урквидекс отметил, что селектор перевели в полностью автоматический режим.

Голова скитария вспыхнула расплавленным металлом, и она осела на пол, голова растекалась по плечам.

Из-за рядов когитаторов вырвался вопросительный бинарный код, и тут же примчался второй адепт.

Первая уже падала, отбрасывая бесполезный теперь лазпистолет и с невероятной ловкостью выхватывая электродуговой пистолет у Зета-Один Прим. Бегущий адепт был вооружен базовым наперстным оружием и выпустил низкоэнергетические лазерные разряды с вытянутой руки, едва заметив упавшего скитария. Все прошли мимо цели.

Женщина неторопливо прицелилась и выстрелила. Потрескивающий шар электричества сбил адепта с ног и швырнул на медный корпус кодификатора.

Урквидекс разинул рот.

— Не позже, — сказала Клементина Йендль, вручную отсоединяя его от гололитического проектора. Быстрый разрыв связи был столь же нестандартен, как и соединение, и магос едва не лишился чувств от боли.

— Сейчас.

Глава 17

Орбитальная командная подстанция представляла собой колоссальную агломерацию цилиндрических башен, гигантских дисков и посадочных платформ, которые в лучшие дни смогли бы принять легкое судно, занимающееся инспекцией и налаживанием космического движения. Все это сооружение было окружено забором из колючей проволоки и находилось совсем близко от наружных стен Принкуса Пракса. Город казался мутным пятнышком на горизонте, медного цвета загрязнением, которое, словно живой кристалл, виднелось с последних ступеней орбитальных лифтов.

Орки, как пояснил майор Брис, использовали коммуникации подстанции, чтобы управлять космическими рейсами.

Церберин мог и сам об этом догадаться хотя бы по концентрации огневой мощи, которую орки использовали для охраны этого места.

Толстобрюхие гаубицы торчали из забросанных мешками с песком укреплений. Для такой тяжелой и одновременно примитивной артиллерии они обладали удивительной огневой мощью и выбрасывали разрывные снаряды, взметающие клубы пыли среди наступающих Образцовых. Автоматические пушки вопили, снаряды прорывали новые траншеи.

Осколки металла посыпались на броню Церберина, пыль забила светящиеся линзы на шлеме.

Бомбардировка была переменной, на которую он, уже вычислив оптимальное направление атаки, не мог повлиять, — а потому более о ней не думал.

Боевое звено, состоящее из половины ветеранского отделения Анатока, шло за ним по изрытой земле, вытянувшись в линию, сообразно прикидкам брата Донбаза относительно дальнобойности гаубиц. Пятеро космодесантников были видны на лицевом экране у Церберина как мерцающие золотые ауспик-отсветы, периодически затемняемые клубами пыли и взрывными волнами. Они эпизодически стреляли, стремясь беречь патроны, — беззвучные вспышки среди общей какофонии были предназначены лишь для того, чтобы отвлечь орков от истинного источника нападения.

Пользуясь генетически усовершенствованным зрением, не отказывающим даже в темноте, и дополнительными возможностями ауспиков, Кулаки Образцовые вели за собой менее крепких Отпрысков Темпестус. Подключившись к частоте человеческого отделения, Церберин слушал их разговоры, одновременно выбирая путь между минами и ловушками, которые его автоматические протоколы обнаружения угрозы находили в кучах обломков.

Даже если бы это были не люди, а космодесантники, Церберина впечатлила бы организованность их переговоров по воксу. Ни единого признака дурачеств и болтовни, наблюдать которые у подразделений смертных он уже привык. Лишь конкретные указания на цели, спокойные запросы запасных батарей и медицинской помощи и обновление картографических данных, причем ответы поступали тут же и без колебаний. Церберин еще толком не видел Отпрысков в бою, но если сегодня они больше ничего не добьются, то уже все равно сделали нечто почти неслыханное.

Они впечатлили Образцового.

— Неопознанный источник тепла на одиннадцать часов от вас, — сообщил один из солдат. Звук был абсолютно чистым, как звон колокола.

Источник тепла заметил Церберина как раз в тот миг, когда Церберин увидел его, и секунду спустя выстрелил. Танк «Дьявольский пес», так сильно поврежденный в боях, что, похоже, Церберин правильно догадался: его уже бросали и потом подобрали. Орк в нескладно сидящем бронежилете и красной бандане поднял голову из люка и заорал.

За невнимательность капитан сам назначит себе покаяние после битвы.

Мелта-луч вылетел из орудийного ствола, разрывая воздух, и прошел в футе над плечом Церберина и мгновенно обуглил половину следовавших за ним Отпрысков. Над капитаном прошла волна жара, он упал наземь и откатился в укрытие — за кучу мусора и стопки ящиков, окружающих подстанцию, — и вовремя, потому что тут же заговорил установленный на лобовой броне танка тяжелый болтер.

— Этот — мой, кузен.

Терминатор Железных Воинов шагнул прямо на линию огня. Его чудовищно громадный доспех принял на себя полный залп, и тяжелые снаряды из его комбиболтера ударили в амбразуру «Дьявольского пса». Вокруг сомкнутых пальцев силового кулака завибрировало разрушительное поле, и катафракты снова исчезли в чаду войны.

— Тарсус, Гален — налево, — сказал по воксу Церберин, поднимаясь и вытряхивая пыль из болтпистолета. — Тоск, Налис, Борун, — направо.

Его отряд знал свои обязанности, но всегда имело смысл умерять и несколько самоуверенный индивидуализм.

— Ясколска, — продолжал он, переключаясь на канал Отпрысков и обращаясь к женщине-бойцу, с которой имел краткую беседу в агрокомплексе. — Мы вас прикрыли.

— Благодарю, господин капитан.

Уцелевшие Отпрыски, не горюя и не жалуясь, снялись с места на полной скорости. Линзы их закрытых шлемов с дыхательными аппаратами были выпучены, как у жуков. Зеленоватый свет прицельных лучей хеллганов пересек воздух, как сигнальные лазеры какой-нибудь системы безопасности.

Церберин двинулся за ними. Бойцы расходились полукругом. Сержант Ясколска и сапер как раз примагничивали последние мелта-бомбы на двери подстанции — такие огромные, что туда мог пройти дредноут.

— Чисто! — с явным удовлетворением выкрикнул сапер, будто давно ждал этого момента, и с планшета-монитора на перчатке активировал подрывной заряд.

Белое пламя вырвалось из дверей со страшным ревом. Церберин почувствовал легкий дискомфорт в глазах, прежде чем его авточувства адаптировались к ярчайшей вспышке и отфильтровали наиболее разрушительную часть видимого излучения. Он шагнул в брешь с оружием наготове, а Отпрыски все еще прикрывали визоры шлемов.