— Держать строй! Держать строй! — ревел Курланд.
Две минуты до телепортации.
Круг космодесантников стал уже. Несмотря на восхитительную броню воинов Империума, противник все же многократно превосходил их числом.
Главный монстр размахнулся топором и указал им на Курланда. Выкрикивая новые приказы, он медленно двинулся в сторону последнего Имперского Кулака. Орки-телохранители выстроились клином за спиной предводителя.
Курланд прикончил очередного врага и приготовился встретить новую волну атакующих.
Те космодесантники, у которых еще оставались боеприпасы, открыли огонь. В течение нескольких секунд разрывные снаряды крошили броню и пробивали дыры в зеленой плоти. А затем атакующие орки добралась до цели. Эти зеленокожие возвышались над элитой человеческих воинов, и от столкновения даже терминаторы Космодесанта пошатнулись. Цепные топоры поднимались и опускались, врезаясь в укрепленный адамантий и керамит. Громоздкие силовые клешни сжимались, со скрипом преодолевая сопротивление закаленного металла, отрывая головы и конечности. Астартес не остались в долгу, раздавая направо и налево удары силовыми кулаками, ломая ребра и превращая лица ксеносов в кровавую кашу.
Предводитель зеленокожих добрался до Курланда, и Имперскому Кулаку пришлось драться за собственную жизнь.
Тридцать секунд до телепортации.
Орк в два раза превосходил магистра ордена ростом, а шириной мог помериться с боевым танком. Курланд отступил в сторону, уходя из-под таранного удара головой, но плечо монстра все-таки задело космодесантника и отбросило его назад. Гироскопические стабилизаторы брони протестующе зажужжали, пытаясь удержать воина на ногах. Орк быстро развернулся, одновременно нанося размашистый удар топором на высоте груди Курланда. Лезвие попало в нагрудник, но импульс удара был столь силен, что едва не оглушил Имперского Кулака. Кованый орел, раскинувший крылья на груди магистра, превратился в кусок покореженного металла. Детали смялись и смешались, как будто были сделаны из мягкого свинца. Орк снова поднял оружие — быстрее, чем Курланд успел среагировать. Топор обрушился стремительно, словно падающий с небес метеор. Космодесантник неуклюже скрутился, используя всю ограниченную подвижность своего тяжелого доспеха в попытке подставить под удар собственный клинок.
Меч и топор столкнулись с титаническим грохотом. Оружие орка взорвалось, разбросав вокруг раскаленную добела шрапнель. Сила удара оказалась такова, что Курланд был вынужден опуститься на одно колено. С трудом поднявшись на ноги, он обнаружил, что от его меча остался лишь обугленный обломок. Времени, чтобы отсоединить кабель питания и выбросить сломанное оружие, не оставалось. Чудовищная тварь уже начала новую атаку. В шкуре зеленокожего виднелись застрявшие обломки секиры.
Двадцать секунд до телепортации.
Орк наклонился и сжал руки Курланда в своих громадных кулачищах, поднял его, словно не замечая веса брони, и начал тянуть в разные стороны. Системы доспеха разразились потоком сигналов тревоги. Красные индикаторы один за другим загорались на внутришлемном дисплее. Металл скрипел. Запястья, локти и плечи пронзила жгучая боль: суставы начали уступать силе ксеноса.
Пещеру залило золотистое сияние от сработавших мелтабомб. Заряды рвались один за другим, испуская широкие белые кольца света, расходящиеся от левого рога ворот. Разбитая на несколько кусков конструкция медленно осыпалась, заливая оказавшихся поблизости орков струями расплавленного металла. Затем рухнули вторая и третья части портала под аккомпанемент визга рвущегося металла и грохота энергетических разрядов.
Натяжение ослабло из-за того, что орк обернулся на звук разрушения врат. Внезапно в поле зрения Курланда появился Мальфонс, яростно рассекающий воздух своим двуручным мечом. Железный Рыцарь двигался с небывалой для терминаторской брони скоростью. Имперский Кулак впервые видел подобное мастерство. Орк разжал руки, выпустил Курланда и резко пнул Мальфонса, отбросив его назад, после чего снял с пояса еще один топор. В следующий миг острое лезвие уже обрушилось на магистра Железных Рыцарей.
Оружие орка было просто острым куском металла, но сила, вложенная в удар, оказалась столь чудовищной, что топор врезался в керамитовый наплечник Мальфонса. Магистр плечом отпихнул орка в сторону, подготовил второй удар и с силой взмахнул клинком. Благородное оружие пропороло броню на груди ксеноса и вошло глубоко в плоть. С яростным ревом орк ударил космодесантника тыльной стороной ладони прежде, чем тот успел среагировать. Линзы шлема раскололись. Мальфонс замешкался. Всего на долю мгновения, но орку этого оказалось достаточно. Зеленокожий наступил своему противнику на ногу, не давая увеличить дистанцию, после чего вытянул руку и взял магистра Железных Рыцарей за голову.
Вспышка телепорта смазала изображение перед глазами Курланда, но Имперский Кулак успел заметить, как орк отрывает Мальфонсу голову одним могучим движением.
В следующую секунду он уже оказался в неразличимом для глаз черном свете телепортационного отсека. Из пробитых внутренних трубопроводов брони хлестали струи газа.
— Телепортация успешна, — объявил голос в динамике шлема.
Двери открылись, и Имперский Кулак вывалился наружу. По всей палубе раскрывались такие же двери, выпуская Черных Храмовников в общий коридор. В некоторых камерах лежали погибшие в бою с орками, чья броня вернула тела, подчиняясь зову машинных духов «Ненависти».
— Боэмунд, Тейн, Иссахар, Квезадра, — произнес Курланд в вокс, — Мальфонс погиб.
Глава 12: В погоне за местью
Крейсер Черных Храмовников «Обсидиановое небо» тряхнуло при выходе из варпа. Его двигатели для полета в реальном пространстве уже были выведены на полную мощность и ярко сияли. Корабль длиной пятьсот метров, за черную полированную обшивку которого все еще цеплялись обрывки тумана эмпиреев, дал полный ход еще до того, как разрыв в ткани реальности закрылся, не соблюдая стандартных протоколов выхода из имматериума.
— Переход завершен, маршал-дредноут. Мы прибыли в систему Клостра, — рапортовал капитан Эрик.
Смотровая щель саркофага дредноута, в котором был заключен Магнерик, вспыхнула, и он поднялся в полный рост, шипя поршнями и гидравликой. Храмовник пробудился за мгновение.
Маршал-дредноут сделал пару шагов и повел плечами машины, ставшей вечным обиталищем для его искалеченного тела. Закрепленные на броне реликвии, напоминавшие о прошлой жизни десантника, застучали по керамитовым пластинам.
— Всем ответственным быть на своих местах. Инициировать полное сканирование пространства ауспиком. Открыть каналы связи, отправить вызов на бой. Мы не будем скрываться, но возвестим о том, что смерть пришла за нашим врагом! — Его голос рокотал из вокс-динамиков, громкий, как боевая сирена титана.
— Мой господин, я регистрирую большое количество сообщений в эфире… — начал было мастер-дивульгатус корабля, сидевший над широкой главной вокс-панелью.
— Прекрасно! — взревел Магнерик. Силовой кулак дредноута завертелся в предвкушении грядущей битвы. — Всем боевым братьям — приготовиться к бою. Мастер-эгредорум — готовьте транспорт. Отследить источник передачи! Мы атакуем немедленно!
— Но, милорд! — запротестовал глашатай. — Сообщениями обмениваются не предатели. Я слышу лишь орков!
— Засек множественные сигнатуры противника, расстояние — полмиллиона километров и сокращается, — донесся голос мастера-авгура от панели управления ауспиком. — Судя по типу сигнала, это корабли зеленокожих.
Кастелян Ралстан вышел вперед и встал подле Магнерика.
— Полмиллиона километров?
— Это большое расстояние, господин, но их очень много.
— Маршал Магнерик? — развернулся кастелян к командиру.
Магнерик издал раздраженный рык:
— Сколько раз наша добыча будет ускользать? Орки! Мне сообщили, что система Клостра стала прибежищем для великой роты Калькатора. Кто будет отвечать за эту ошибку?