Пройдя сей обряд очищения, необходимый для управления творениями Омниссии, летчики забрались по лесенкам в истребители. Запальные стержни погрузились в двигатели «Молний», и урчание турбин на холостом ходу сменилось ревом. Из скрипящих вокализаторов и перестроенных ртов донеслись финальные славословия — похвалы человеческой изобретательности и благодетельности Бога-Машины. Бронированные фонари кабин опустились, подвывая приводами, и герметизировались с протяжным шипением.

Как только техножрецы с полуразумными ассистентами спешно покинули летную палубу, за ними закрылись массивные, не пропускающие воздух двери. Тревожно замигали красные светосигналы, выходная панель поползла вверх, как опускная решетка в старинных замках, и запертая в отсеке частица атмосферы крейсера вихрем умчалась в пустоту.

Полыхая соплами, «Молнии» поочередно устремились наружу и начали снижение к шару Улланора. Возле других кораблей флота также вспыхивали россыпи искорок — сотни самолетов с плазменными ускорителями мчались тем же курсом.

За несколько десятков километров до входа в атмосферу один из истребителей ушел в сторону и, изрыгая пламя из ориентационных двигателей, лег на курс к Северному полюсу.

— Хидрикс, ты что делаешь? — требовательно спросил командир эскадрильи Корбрус. — Немедленно вернись в строй!

Ответа не последовало.

— Не знаю, Хидрикс, как там велись дела у вас на «Неприступном», но в моей эскадрилье все повинуются немедленно! Вернись в строй, или я собью тебя!

Сопла беглой «Молнии» засверкали еще ярче — она набирала скорость. В кабине Корбруса затрещал вокс дальнего действия.

— Эскадрилья «Ястреб», доложите обстановку, — запросили с «Божественного права». — Мы наблюдаем неразрешенный маневр.

— Контроль, Хидрикс — новый пилот, переведенный с «Неприступного», — только что нарушил строй. Разрешите преследовать и атаковать.

— Запрещаю прерывать выполнение задания. Продолжайте движение в указанную зону патрулирования и перехвата целей. Обеспечьте дополнительную поддержку частям Адептус Астартес на поверхности.

— Вас понял, — неохотно ответил Корбрус.

Понаблюдав, как огонек «Молнии» уходит вниз и скрывается в атмосфере, командир сверился с навигационным модулем. При сохранении данной траектории Хидрикс, скорее всего, окажется прямо у Горкогрода, главного орочьего мегаполиса. Если пилот решил дезертировать, то выбрал для этого наихудшее из возможных мест.

Через двадцать две минуты «Ястреб-четыре» пронесся над предместьями Горкогрода. На высоте одного километра летчик катапультировался, и его машина, словно копье, вонзилась в лачуги зеленокожих на городской окраине. Взрыв боекомплекта и ракет «Адский удар» сровнял с землей постройки в радиусе восьмидесяти метров, в плотном воздухе повисли пелена дыма и клубы пыли.

Ловко управляя суспензорами гравишюта, пилот удалился от пылающих обломков «Молнии». Он совершил посадку среди груд металлолома и обломков кладки, оставшихся от группы недавно снесенных зданий. Несколько мелких чужаков, которые рылись в развалинах, зарычали и злобно зашипели на человека, размахивая кусками труб и самодельными кинжалами.

Тот выхватил иглопистолет и всадил в глаз каждому из пятерых гретчинов осколок кристаллизованного токсина. Твари рухнули, содрогаясь в конвульсиях. Их вопли быстро оборвались — существа захлебнулись собственной кровью.

Мужчина снял шлем и скинул летный скафандр, под которым оказался обтягивающий мышцы комбинезон из синтекожи. После активации хамелеолинового покрытия по одеянию пробежала дрожь, а на его поверхности выступили размытые пятна, темно-коричневые и ряда металлических оттенков. Собрав трупы ксеносов, пилот затолкал их под гофрированный стальной лист.

После этого Эсад Вайр вытащил из тайников в летном облачении еще кое-какое оружие, спрятал скафандр рядом с телами и направился к центру Горкогрода.

Глава 7

О прибытии Черных Храмовников возвестили трескучие взрывы ракет. Как только орки поспешно вылезли из уродливых барачных построек и направились к кольцу импровизированных зенитных установок на краю огромного кратера, Астартес поприветствовали их лучами лазерных орудий и стрекотом автопушек.

Снижаясь, три «Грозовых орла» непрерывно накрывали огнем чужаков и здания, разбросанные по пустырям вокруг обширного участка плоской равнины. Над ними быстро приближались к поверхности два транспортных «Громовых ястреба», каждый из которых нес на подвесе танк «Хищник».

На высоте нескольких метров они отработали тормозными двигателями, взметнув над землей густые клубы пыли и пепла. Еще до того, как выдвинутые гидравликой лапы шасси коснулись земли, десантные корабли откинули штурмовые аппарели и по ним хлынули наружу воины Боэмунда.

Верховный маршал понесся вперед на прыжковом ранце, покрывая каждым скачком два с лишним десятка метров. Его почетные гвардейцы с рычащими цепными мечами держались немного позади.

Другие отделения, рассредоточившись по кратеру, срезали из рявкающих болтеров неприятелей, которые пытались укрыться в траншеях и капонирах, вырытых в стене воронки. Укрепления не слишком помогали врагу, поскольку их возвели с расчетом на отражение атаки снаружи.

«Грозовые орлы» также высадили бойцов и ринулись в небо, подняв новые шквалы песка и пламени. Возобновив ураганный обстрел, штурмовики разрушили еще несколько блиндажей и лачуг. Транспортные корабли на том же месте выгрузили боевые танки, гусеницы которых начали вращаться еще в паре метров над землей. Коснувшись поверхности, «Хищники» рванулись вперед в окружении фонтанов пыли. Как только командиры танков разблокировали турели и спонсоны, бортстрелки открыли огонь по целям. Очереди из тяжелых болтеров и сосредоточенные залпы автопушек усилили бурю разрушения, терзавшую стены кратера.

Отделение Боэмунда добралось до склона воронки в тот же миг, как промчавшаяся над ними ракета «Адский удар» пробила бронированную орудийную установку, которая разворачивалась в сторону воинов. Боеголовка детонировала внутри, разорвав огневую позицию на куски; по голой каменистой почве на краю углубления разлетелись куски горящего металла и обугленной плоти ксеносов.

Запустив прыжковый ранец, верховный маршал без труда перескочил подпорную стенку откоса, доходившую ему до груди. Ворвавшись в траншею за преградой, Боэмунд приземлился на зеленокожего и раздробил ему череп сабатонами. Другому орку он тут же разрубил шею мечом.

Почтенные ветераны из его отделения обрушились на фортификации и начали прорубаться через ксеносов. В окопах бурлила рукопашная схватка между рычащими чужаками и космодесантниками в черных доспехах, над головами бойцов все так же свистели болты и снаряды.

Зачистка первой линии траншеи заняла двадцать секунд.

Что, на большее эти подонки не способны? — проревел сержант Эддарин. Оторвав голову у орочьего трупа, Черный Храмовник оскалился и швырнул ее в горящие укрепления выше по склону. — Мы пришли биться с воинами, а нашли детенышей и калек!

Боэмунд видел, что сержант прав. Большинство тел принадлежали мелким зеленокожим, с никчемным оружием и броней. Кое-где попадались убитые чужаки с ростом и весом, как у взрослых особей, но у каждого из них имелись бионические или обычные протезы, порой весьма примитивные — крюки вместо рук и простые железные штыри в культях ног.

— Орудийная прислуга — незавидная служба для орка, — заметил верховный маршал.

— Множество их сородичей разоряют сегментум Солар. Возможно, все настоящие бойцы покинули эту сливную дыру, — произнес Эддарин, явно разочарованный такой перспективой.

Его командир указал мечом на покрытую зданиями гору, возносящуюся над горизонтом. Очертания города размывались из-за большого расстояния и мерцающего силового поля.

— Братья, там достаточно врагов, ждущих нашего праведного воздаяния, — сказал Боэмунд. — За теми стенами таится Великий Зверь, и, Император мне свидетель, я клянусь, что поганая тварь падет от клинка Черного Храмовника. Как Сигизмунд на залитых кровью полях Терры, мы обязаны искать и одолевать сильнейших противников!