Рунный жрец воспринимал коллективное сознание орков как живое существо, разъяренное штурмом его города. Оно росло ввысь и вширь, кормясь ненавистью ксеносов к людям-захватчикам.
— Чем яростнее мы атакуем, тем мощнее становится это орочье пси-явление, — произнес Адариан, заметивший то же самое.
Кивнув, Торилд направился к Вулкану.
— Вы хорошо знали Волка, мой господин? — спросил фенрисиец.
— Мы были не только братьями, но и друзьями.
— И вы доверяли ему, господин Вулкан?
— Несколько раз я вверял Руссу свою жизнь и жизни моих сынов, — ответил примарх.
— Тогда доверьтесь и мне, отпрыску Волка. Мы не подведем вас.
Взглянув на воина, повелитель Саламандр кивнул. Мгновением позже он бросился со штурмовой аппарели.
Торилд смотрел, как падает примарх; за Роковым Сотрясателем, будто хвост за кометой, тянулась череда вспышек. Перед прыжком Вулкан идеально высчитал момент отрыва и теперь приземлился точно на верхнюю палубу гарганта. Пробив своим телом башенку и бронированную обшивку, сын Императора рухнул в недра шагохода.
Псионическое воплощение орков недовольно взревело, но внутри гарганта первобытный рык быстро оборвался.
— А теперь, братья, — скомандовал Торилд, открыв разум для других библиариев, — покажем примарху и этому варвару, на что способны Адептус Астартес на самом деле.
Фенрисиец выпустил свой дух в бурлящее зеленое месиво орочьей ауры. Сознания его спутников помчались следом, и рунный жрец увидел их мысленным взором в облике стаи оскаленных волков. Тут же Торилд скорее почувствовал, чем увидел, как Вулкан вырывается из оседающего гарганта и мчится к боевой крепости сразу позади него.
Вокруг примарха начали уплотняться фантомные зеленые лапы, но их разодрали блестящие псионические клыки. Волки Императора завыли, бросая вызов Великому Зверю.
Глава 14
И в итоге мы должны признать, что бессмертие — более тяжкое бремя, чем смертность. Растянутое умирание, медленная утрата смысла жизни… Зачем проклинать нас такой судьбой, пониманием того, что мы переживем все, созданное нами? Неужели Он надеялся перехитрить саму энтропию?
Или Ему нужно было поделиться Своими муками? Поэтому Он сотворил компаньонов на целую вечность, истуканов в память о тех, кто затерялся во мгле пятисот жизненных сроков?
Но теперь уже я остался один и больше не могу этого выносить. Раны души неисцелимы.
Порой скрытностью необходимо жертвовать ради быстроты. Кроме того, хамелеолиновый комбинезон так пропитался кровью, что на протяжении последнего часа почти не маскировал хозяина.
С такими мыслями Зверь Круль спрыгнул из воздуховода в чистый коридор с побелкой. «Удивительно аккуратно для орков», — подумал он. С обоих концов прохода доносилось скандирование, размеренное, но напористое.
Дворцовый комплекс чужаков, сочетавший в себе завод, кафедральный собор и цитадель, был огромен, но агент уловил приглушенный рокот разрывов. Значит, имперские войска подбирались все ближе.
Даже если Круль не успеет сразить Великого Зверя до того, как люди подойдут к воротам крепости, ассасин сможет посеять в рядах ксеносов смятение и нерешительность, что сыграет на руку Адептус Астартес и их союзникам во время решающего штурма.
Из-за угла впереди появились двое зеленокожих. Оперативник уложил их на месте очередью из энергетического оружия, которое позаимствовал у предыдущей жертвы. Пройдя мимо дымящихся трупов, Эсад Вайр повернул в направлении отголосков орочьего рева. В шаге перед ним из двери в правой стене вышел еще один чужак, глодающий кость клыками величиной с зубило. Едва ксенос успел хрюкнуть от изумления, как в грудь ему вонзился моностилет.
Не обращая внимания на торчащий между ребер клинок, враг взмахнул кулаками и попал ассасину в висок. Круль пошатнулся, и зеленокожий вцепился ему лапами в горло. Проклиная живучесть орков, агент вырвался из хватки. Ответным ударом он проломил неприятелю верхнюю часть черепа и повредил мозг.
Переступив через рухнувшее тело, Вайр бесстрастно отметил, что кусок еды, до сих пор зажатый в кулаке твари, напоминает маленькую зеленую руку с двумя пальцами, держащимися на окровавленных сухожилиях.
По коридору оперативник дошел до широкого балкона над просторным помещением вроде ангара. С полдюжины чужаков стояли, облокотившись на железный поручень, и смотрели куда-то вниз. В дальнем конце громадного зала возвышалась статуя, собранная из перекрывающихся металлических пластин со множеством заклепок. Изображала она исполинского орка, сидящего на корточках. Гигант, закованный с ног до головы в тяжелые доспехи, носил когтистые перчатки величиной с боевой танк.
Стены помещения состояли из больших каменных блоков, на каждом из которых был вырезан орочий иероглиф. Возможно, они складывались в историю о возвышении Великого Зверя. Ниже и напротив балкона располагались другие галереи, заполненные ревущими ксеносами. Любой из них как минимум не уступал ростом главарю ватаги, а многие особи обладали такими размерами, что соответствовали определению орочьих военачальников из архивных документов. Все они, снаряженные тяжелой броней и оружием, носили герб в виде красного кулака, ранее встречавшийся Крулю на знаменах и стенах внутри дворца.
Внизу же находились еще тысячи или, возможно, десятки тысяч чужаков — целое море великанских тварей. Они скандировали и рычали в унисон, размахивая клинками и пушками, — какой-то невидимый сверху оратор в противоположном конце зала вогнал их в фанатичное неистовство. Весь огромный собор дрожал от топота ног, среди балок сводчатого потолка раздавалось эхо оглушительных хвалебных воплей.
Вайр отступил, пошатываясь, и уперся спиной в холодную каменную стену. Его мозг, затуманенный стимуляторами, воспринимал беснующихся орков как единую массу свирепых чудовищ. Их хоровые выкрики, пусть отдаленные, оглушали агента.
Круль допускал, что цель охраняют элитные воины, но толпившиеся в зале существа поистине ужаснули его. План Вангорича предполагал гораздо меньший уровень сопротивления. Поскольку зеленокожие во всем руководствовались «правом сильного», создание, властвующее над подобной ордой кошмарных чужаков, наверняка превосходило в мощи любого врага, с которым сталкивался Империум за последнюю эпоху.
Ледяной ужас полностью очистил разум Эсада Вайра от дурманящего эффекта стимуляторов, и агент осознал, что его миссия невыполнима.
Хуже того, остальное имперское войско просто не могло преуспеть в сражении с такой армией, обороняющей почти неприступную цитадель. Лорд-командующий, господин примарх, десятки тысяч космодесантников и солдат — все они погибнут, даже не сумев подобраться к Великому Зверю.
Мысли быстро мелькали в голове ассасина. Уверенность, обретенная за годы обучения и тренировок, рассыпалась при столкновении с неописуемо жуткой мощью повелителя орков. Почему Империум вообще решил, что сумеет одолеть подобное воплощение нечеловеческой ярости? Вся эта война — безумие. Победа невозможна, есть лишь крохотный шанс на выживание.
У оперативника сбилось дыхание. Усталое тело Круля сгибалось под грузом напряжения и испытаний последних дней. Видя, насколько сложна его задача, Вайр постепенно утрачивал решимость.
Один из ксеносов, стоявший всего в паре метров от агента, шумно втянул воздух и повернул к Эсаду плоскую морду. В ту же секунду Круля накрыла сзади огромная тень.
Чутье подсказало ему метнуться вбок, и потрескивающая лапа пронеслась в сантиметрах от лица ассасина, уколов кожу разрядами энергии. Уклоняясь от удара, Вайр шагнул по балкону в сторону других зеленокожих. Твари обернулись, ворча и злобно глядя на него.
Огромный чужак, напавший на Круля, почти целиком заслонял выход своим телом. Существо носило толстую куртку из звериной шкуры, упрочненную полосами металла и заклепками величиной с человеческий кулак, килт из того же материала и тяжелые сапоги до коленей со стальными носками. Оно снова взмахнуло силовой клешней, вынудив оперативника пригнуться.