Орк обнажил желтые клыки и взревел.

Каплин взревел в ответ, обезумев от ужаса, и развернулся, целясь из дробовика. Прогремел выстрел. Залп из обоих стволов разорвал черно-белую броню орка и всадил тому в тяжелую челюсть горсть картечи. Клыкастая пасть разверзлась, словно у голодного пса.

С расставленными и примагниченными к палубе ступнями Магнерик развернул торс на сто восемьдесят градусов и разнес череп орка очередью продолжительностью четыре десятых секунды. Болты либо прошли насквозь, либо отрикошетили и повредили окружающие консоли, но благополучие корабля уже больше никого не заботило: главное, чтобы не достался ксеносам.

— Не сдавайся чужаку! Убей чужака!

Из тумана атаковали другие орки, они выскочили на капитанский мостик, и в стробоскопических лучах света снова гибли люди.

Топор рассек голову Францека, как тыкву, прежде чем тот, оглушенный, успел понять, что находится в опасности. Сидевший рядом с ним Меррел ударил по застежке страховочных ремней и встал, поднимая оружие. Громовой залп из похожего на кирпич стаббера отбросил его на спину, оставив на консоли отпечаток содержимого его развороченной груди. Орк прицепил пистолет на пояс, оттолкнул останки Меррела и, оставив топор в голове Францека, всадил в пульт какой-то шиповидный прибор с мигающим основанием. Уцелевшие экраны тут же словно сошли с ума. Сесилию вместе с креслом оторвало от платформы и отбросило в другой конец помещения; она успела закричать на лету. Тело ее с такой силой врезалось в стальную аквилу, установленную на носу вместо экрана, что в крыле осталась вмятина. Вздрогнув от звука ударившейся о твердое плоти, Каплин выкрикнул литанию, перемежаемую непристойностями и бессмыслицей, и подался назад по ступеням. Он зарядил дробовик, выкинул пару пустых гильз и выстрелил, наполнив воздух шрапнелью и взорвав светильник на потолке.

Их задавили физической и огневой мощью. Еще ни один враг не превосходил ополченцев Черных Храмовников настолько сильно.

Почтенный Магнерик наступал мерным шагом, прошивая воздух короткими сверхточными залпами штурмовой пушки. Он разнес на куски орка, облаченного в такую же клетчатую черно-белую броню, залпом продолжительностью три десятых секунды, потом развернулся, прицелился и выстрелил, распыляя броню и кожу и засыпая центральный терминал осколками костей.

С громким хлопком еще один ксенос телепортировался и оказался прямо у него на пути.

Магнерик не знал, какие мысли наполняют сознание орка. Слова? Образы? Мечта его предков о разрушении и убийствах? Он раньше никогда об этом не задумывался и сожалел, что не довелось, — что бы ни ожидало это существо встретить, вступая в корабельный телепорт, это всяко был не Черный Храмовник, преисполненный боевой ярости.

Выражение на почти звериной морде оказалось незабываемым.

Силовой кулак Магнерика ударил чужака в грудь и поднял над палубой, словно угря на остроге. Концентрические круги адамантиевых зубцов разлетелись во все стороны, размалывая орка и разбрасывая оставшиеся от него частицы.

Оставшиеся враги укрылись в нишах и за переборками и шумно отстреливались из стабберов.

Каплин, пригнувшись, побежал к залитому кровью терминалу Меррела и укрылся за креслом погибшего ополченца. Он потянул за мерцающий шип, который оставил там орк, но не смог сдвинуть его ни на миллиметр.

— Какой-то прерыватель! — крикнул Каплин, присаживаясь за креслом на корточки: над головой летали пули. — Он открыл внешние двери, ведущие в летные отсеки, и вырубил поле целостности.

Торпеды. Десантные катера. Атака по всем фронтам, скоординированная, превосходящими силами. Магнерик презирал врага, но был под впечатлением.

«Обсидиановое небо» было не похоже на корабли его братьев по бывшему Седьмому легиону. Звездолеты вроде флагмана Кулаков Образцовых представляли собой передвижные крепости, созданные для боевого развертывания и удержания территории. «Обсидиановое небо» построили без расчета на оборону — это был клинок, безупречно умеющий вторгаться и завоевывать.

Залпы стабберов рикошетом отскакивали от металлической кожи Магнерика. Он веером выпустил заряды из подвесных гранатометов силового кулака. Точно нацеленная сокрушительная огненная буря разнесла импровизированное убежище орков. Уцелевших, чьи черно-белые кирасы блестели от осколков, он скосил, испытывая от этого едва ли не удовольствие.

В такие моменты все еще хорошо быть живым.

Его осадная пушка со скрежетом повернулась вниз, на контактах с шипением испарялся конденсат азота.

— Гм. — Каплин молча уставился на соседнюю консоль. — Командир Аттонакс с «Палимода» пытался вызвать нас, маршал-дредноут. Они… выражают намерение уйти с Кулаками Образцовыми.

Поршни в ногах Магнерика подались, свистя гидравликой, и приподняли его лицом к потолку. То, что осталось от его смертного тела после падения Стены Покоя, плавало в амниотической жидкости в недрах металлического колосса. Столетиями им двигала одна лишь ярость. Ярость эта, чистая и незапятнанная, была, в отличие от него, живой. Бессмертной. Другие, кому была оказана величайшая честь посмертной службы, нуждались в длительных периодах покоя между боями, но не он. Ярость не позволяла. Он сохранил ранг. Он сохранил имя. У его ярости тоже было имя: Калькатор. Но сейчас казалось, что дальше пути нет.

— Ты хочешь наконец ускользнуть от меня, Калькатор? Именем Императора, нет! Как мы пришли к соглашению, изменник, мы сбежим вместе или умрем вместе.

Шасси повернуло его к Каплину.

— Состояние двигателей? — требовательно вопросил он. Каплин сглотнул и стал торопливо пробираться среди обломков к главной пусковой станции. Он не сразу разобрался в незнакомых символах:

— Только ускорители пониженной тяги.

Сознание Магнерика отступило в холодный космос, в ту систему киборганических интерфейсов, где невидимый дух-машина его саркофага встретился с тихим светом его собственной бессмертной души. Там, где Император вдохнул Свою волю в его изувеченные останки и дал им не просто жизнь, но дух.

— Этого хватит. Задай курс на таран орочьего авианосца и запускай ускорители.

— Сэр?

— Мои динамики плохо работают?

— Нет, почтенный господин, — твердо сказал Каплин и отложил дробовик, чтобы ввести новые координаты на незнакомом ему пульте. Его внимание привлек настойчиво мигающий свет на коммуникационной станции, и он подался вперед. — Думаю, это опять «Палимод».

— Игнорируй. Вперед. Всегда вперед. Пусть огненный шар уничтожит нас всех!

— Есть, сэр!

— Потом…

Магнерик обернулся к взрывозащитным дверям.

Он услышал пальбу. Ни раскатистый грохот армейских дробовиков, ни шумное орочье оружие. Это были сосредоточенные двойные хлопки очередей разрывных снарядов.

Космодесантники.

Взрывозащитные двери открылись, шипя пневматикой. Когда исчезла преграда десятисантиметровой толщины, внутрь под рев болтеров пошел ледяной воздух. Два Черных Храмовника, стреляя от бедра, прикрывали отступление друг друга по длинному коридору в сторону капитанского мостика. В дальнем конце коридора ватага орков в аккуратной черно-белой клетчатой броне и рогатых шлемах наступала, прикрываясь массивными щитами со щелями для обзора и стреляя из тяжелых огнеметов.

Автоматические оборонительные турели не работали.

Выстрелы космодесантников вспышками прошлись по рядам щитов. Раздался глухой звук, словно кто-то прочистил глотку, и граната перелетела через стену щитов и разорвалась у ног Черного Храмовника, который в тот момент прикрывал товарища. Взрыв сорвал с него броню и швырнул его, изломанного, на перегородку. Второй же упал на пол, но тут же поднялся на локтях, чтобы обстрелять стену щитов в полностью автоматическом режиме. Чужаки наступали, неуязвимые для любого оружия, кроме тяжелых болтеров.

По мере их приближения стало видно: на палубе за ними сидит на корточках мерзкое создание, напоминающее орочьего техножреца, — что, разумеется, невозможно.

Орки всегда тянулись к низшим технологиям, но к настолько специализированным — едва ли. Их адепт сидел, окруженный кольцом телохранителей, рядом с эксплуатационным люком, который явно только что открыл плазменным резаком, вращенным в его левую руку. Внутреннее управление панели было присоединено к чему-то вроде планшета в руках у зеленокожего и — посредством проводов — к огромному аккумулятору на спине. Но даже это чудовище выглядело безобидно рядом с гигантом, возвышающимся над ним, как человек над собакой.